发病原因并不清楚，目前已知有一定的遗传因素。这是一种主要侵犯脊柱，并不同程度的累及骶髂关节和周围关节的慢性进行性炎性疾病。主要特点为腰、颈、胸段脊柱关节和韧带以及骶髂关节的炎症和骨化，严重影响了脊柱的运动功能。
除了脊柱，强直性脊柱炎还可能波及到髋关节等周围关节。会造成行走困难，失去运动功能，甚至终身残疾。另外，强直性脊柱炎还会侵犯关节外的其他脏器和组织，造成不同程度的眼、胃肠道、肺、心脏、肌肉、皮肤等的病变，不积极治疗可能导致失明、生长发育停滞等严重后果。
强直可能让你一生离不开轮椅
1、腰背疼痛、晨僵
最主要是腰和臀的交界处疼，下蹲或上厕所困难。也可以有颈肩痛、大胯痛、腿痛、膝盖痛、足跟痛等。晨起或久坐后腰部僵硬，活动不灵活。
2、夜里疼痛明显，特别是凌晨或晨起时
有时夜里疼醒，翻身都困难，必须得起来活动活动，下床走走反倒会减轻疼痛。
3、白天活动后，疼痛反而减轻
别的病都是应该卧床休息，而这个病是越躺、越休息、越加重，越活动越好，而且这个症状大约持续超过3个月。
4、身体发僵，步履蹒跚
如果有人在背后呼叫，根本无法回过头去，只能将整个身子慢慢转过去。如果疾病侵犯髋关节，会导致大腿根儿处疼痛，以及屈伸、旋转不灵活，走路时会变得步履蹒跚。
5、脊柱出现各种畸形并且不可逆
病情会越来越重后，脊柱从下到上逐渐融合，最终要么变成一条“直棍”，要么严重驼背，上身被迫前倾，甚至抬不起头。
6、延误治疗可能一生在轮椅上度过
正确的治疗可以控制病情，减轻症状，提高生活质量，避免畸形，但需早期治疗。不治疗或错误治疗可能会致残，一生只能坐轮椅生活。
你以为老了才会腰背痛？
20-40倍：强直性脊柱炎不属于遗传病，但具有家族聚集性。如果家族中有2个以上的成员患病，在患者的第—代亲属中，发病风险比一般人高20-40倍。绝大部分的强直患者都携带某些特定的致病基因，所以如果您的直系亲属中有人患病，发现后背痛或下蹲、如厕困难，就该进一步检查。
13-31岁：强直性脊柱炎的患者大多数是年轻人，发病期一般在13-31岁，尤其是青春期前后， 高峰为20-30岁。一般来讲，发病年龄越小，症状越重；发病年龄越大，症状较轻。所以，青少年时期的发病的危害更大一些。
6年：强直性脊柱炎导致的疼痛，很多人以为是腰椎病、肌肉疼痛，甚至以为是最近累着了、运动过量、姿势不对等等，所以很多患者在出现症状多年后仍未确诊。调查显示，从患者首次出现症状到确诊，平均有6年的延误时间，超过50%的患者确诊时已是中晚期。
60%：强直性脊柱炎是高致残疾病，常常会导致各种畸形。如果不经治疗，60%的患者会出现脊柱变形，无法维持正常姿势。患者的工作、运动、休息都受到严重困扰，如果疾病侵犯髋关节，则更易致残，严重时几乎丧失生活自理能力。
髋关节受损 严重可致残
髋关节的严重疼痛使病人不敢作屈伸活动，久之髋关节逐渐强直，不但行走困难，下蹲和坐位更困难，失去活动功能，造成终身残废。有时还会合并股骨头坏死。
髋关节受损 整体病情更重
髋关节损害是影响强直患者最终治疗结果的重要因素。患者如果有髋关节损伤，脊柱功能也会更差。而且，这类患者起病年龄更早，病程进展也更快，亟需抢救性治疗。
