任何事物都有一个从量变到质变的过程。强直性脊柱炎的发病过程也是这样，强直是一种慢性炎症性疾病，作为一种可致残的自身免疫性疾病，在最终发生脊柱关节损害前，它会发出各种告警信号。
以下是常见的告警信号：
腰痛、腰僵三个月以上，经休息不能缓解
腰痛的患者最常见进入如下三条路径：
1、经过腰椎X片检查，CT检查，乃至核磁共振检查未发现异常，便认为是腰肌劳损，让患者进行理疗，一部分人有改善，就误以为腰肌劳损了，没有再加以重视，结果随着时间延长腰痛症状再现，并有比以前加重。结果在各大医院骨科、中医科，针灸科转了一遍后，来到强直性脊柱炎专业科室，才发现原来一直以为的腰肌劳损却另有乾坤。
2、经过腰椎X片检查，CT检查，乃至核磁共振检查，发现腰椎间盘膨出或突出，见不适合手术，便吃药（消炎镇痛）或贴膏药，或者牵引理疗，针灸。开始服用消炎镇痛药有好转，但是停药后加重。或者开始理疗针灸有效，后续无效。过了几年，来到强直性脊柱炎专业科室，才被发现原来不是单纯的腰椎间盘病变。
3、腰痛轻微，仅仅早晨将要起床时发现有点腰酸或稍微僵硬感，白天干活没有任何不适，所以没有关注。过了几年，出现睡觉睡到下半夜腰痛，再来就医。一部分人就医后，进入上述两条路径，一部分人很幸运进入第四条路径，很快查出病情是腰痛。
强直性脊柱炎容易误诊、错诊，因此有以下症状的一定要尽早去正规的专科医院进行确诊，以免耽误治疗导致病情严重。
单侧或双侧臀部臀部痛，无明显外伤史、扭伤史
往往臀部、骶髂关节痛会认为是坐骨神经痛。这一点也要仔细分辨。强直性脊柱炎最常累及的关节是骶髂关节，这个关节位是我们人体尾骨上方一巴掌大样的骶骨和两边髂骨形成的关节。骶髂关节炎的表现就是两侧臀部疼痛。所以，出现臀部疼痛时，需要仔细查验疼痛的原因是什么。
上面第一条中提到腰痛的时候有时人们查腰椎X片未见异常，便不愿再深入检查。其实，腰痛并不一定疼痛原因就在腰椎，可能骶髂关节部位有炎症而引起下腰部疼痛。做骶髂关节检查反而是更有意义的检查了。
反复发作的膝、裸关节肿痛，关节积液，无明显外伤史感染史
强直性脊柱炎有一部分人起病时并不一定是腰痛，也可能是下肢关节如膝关节，踝关节和足跟等处肿胀、疼痛。这种情况下，是最易误诊的。这部分病友随着病程延长，最终逐渐出现明显腰背痛。现在，我们的研究数据显示有30%-40%患者开始起病时是关节痛（我们叫关节炎）为最初表现的，后来才出现腰背痛，最终被确诊为强直性脊柱炎。
也有病友是下肢关节痛引起重视来就医，却因为腰背痛不明显而未能主动提及腰背痛这一事实，常常要医生询问才发现原来有的甚至腰背痛已经出现两三年了（每日晨起时短暂腰酸背痛）。这警示我们，下肢关节痛的，要小心谨慎排查强直性脊柱炎的可能性。
腰背、脊柱疼痛，有僵硬感，活动功能受限，无明显外伤史，扭伤史
这一条，应该来说，是到了比较典型疾病表现的阶段了。但一部分人就医后，如果看的不是强直性脊柱炎专业科室，会进入第一条中的第一第二路径，少数部分人进入上述第1点中的第四条路径。这些最终都能得到确诊，只是延迟诊断的时间长短不一罢了。
反复发作的虹膜炎
这就如上述第3条中提到的强直性脊柱炎可能开始不一定就是腰背痛，强直性脊柱炎最早出现的表现有的还可以是虹膜炎。这部分患者开始多是在眼科就诊。有些知识面宽广的眼科医生发现这种情况会推荐病友到强直性脊柱炎专业科室来排查是否是强直性脊柱炎或脊柱关节炎。而更多的病友可能仅仅通过滴眼药水，吃几天药，改善后便没在关注，等到下次再发作再去看眼科。直到腰背痛明显了，才像上述第一条提到的那样进如不同路径。
因此如若出现上述情况请尽快去专科医院确诊以免导致病情加重。
南京强脊诊疗中心提醒广大强直性脊柱炎患者，除了注意日常习惯，更重要的是采取规范化的治疗措施，治疗强直性脊柱炎治痛非止痛，修复免疫系统也是重要一环!万不可病急乱投医，理性就诊、多方考证，避免上当受骗。在日常生活中更应注意防护，以免病情加重。
