在20世纪60年代之前，强直性脊柱炎被称为“类风湿关节炎的中央型”，因为强直性脊柱炎和类风湿关节炎具有一些共同特点：
共同特点
1.同是慢性致残性的疾病；
2.夜间疼痛更明显；
3.早晨起床时僵硬疼痛更明显，而活动后减轻；
4.激素和消炎止痛药对缓解症状有特效。
而区别只在于：
1、强直性脊柱炎以脊柱和大关节为主；
2、类风湿关节炎则以外周的大小关节为主。
所以强直性脊柱炎为“中央型”，类风湿关节炎为“周围型”。
后来随着医学研究的进展，发现这两个病的易感基因不同，病理基础也不同，实际上是两个病，而不是一个病的两个类型。
但是，强直性脊柱炎在治疗上与类风湿关节炎有一些相似之处。
甲氨蝶呤、柳氮磺吡啶、爱若华、火把花根片、雷公藤等，对强直性脊柱炎和类风湿关节炎都有效；而羟氯喹只对类风湿关节炎有效，而对强直性脊柱炎无效；硫唑嘌呤和环磷酰胺常被用于重型且顽固的类风湿关节炎，但较少用于强直性脊柱炎。
如果你不幸患了强直性脊柱炎，首先要有降伏病魔的信心。既要有长期与之共存的心理准备，又要防止被其摧毁。一方面需要寻求专病专治的专科医院，进行控制病情的治疗，不要只满足于消炎止痛；另一方面注意自身的保健和功能的锻炼，防止脊柱和关节变形和强直。自身保健方法主要有以下几个方面：
1睡眠的姿势平直，防止脊柱侧弯，床垫硬实和低枕，以防止驼背；
2工作时要经常变换体位，例如用电脑的时间不要持续太长，每1——2个小时要起来活动一会，特别是颈椎的活动；
3长途驾车者要休息，下车活动腰部，做做舒展运动；
4平时要多活动，不要老是躺在床上，多活动腰椎和颈椎，多做扩胸运动，多做髋关节的伸屈运动。如果坚持早晚（睡觉前后）各做一次广播体操，肯定有好处；
5生活中注意避免或及时治疗各种感染，尤其是肠道感染、尿道感染和咽喉感染，这些感染均有可能导致病情加重。
