强直性脊柱炎的症状早期多表现为关节肿痛、腰背疼痛，往往与腰肌劳损、骨质增生等其他疾病相混淆。
鉴别强直与其他背疼的两个要点：
①在没有外伤的前提下，腰部出现慢性、隐匿的腰痛，患者常常很难回忆起来具体是何日何时，因何而疼的。
②另一个显著区别是，腰肌劳损等引起的腰痛常常在休息后能得到缓解，而强直引起的腰痛在活动后好转，休息后加重，严重的下半夜会疼醒，必须活动之后才能再入睡，早上起床后疼痛加剧伴僵硬感，起不来床。
强直患者发病后的临床表现不仅在腰痛，还会出现下肢大关节的肿痛，甚至会出现一些关节外的表现，如虹膜睫状体炎、葡萄膜炎、银屑病、反复腹泻等表现。强直进展到疾病后期，将引发脊柱融合，关节强直，甚至导致残疾，将严重影响患者的工作和生活。
强直性脊柱炎早期治疗与中晚期治疗的效果几乎是天壤之别，然而目前超50%的强直性脊柱炎患者确诊之后都已经是中晚期。强直性脊柱炎患者如没能得到及时治疗或治疗不当，三年致残率约为45.5%，五年致残率高达70%以上。
强直性脊柱炎虽然无法根治，但是可以通过早诊断早治疗，尽早控制炎症，妨碍病情进展，避免残疾，达到“与病共存”的正常生活状态。病友们必须明确的是，患上强直性脊柱炎也可以拥有正常的生活。最重要的是及早预防，及早诊断，及早治疗，合理用药，长期管理。
